When the vowel inside a verb morphs — the shape-shifters of Spanish!
e → ieo → uee → iBoot VerbsPresent tense only
What are they?
The Shape-Shifters of Spanish!
Some Spanish verbs change the vowel in their stem when conjugated in the present tense. These are called verbos con cambio de raíz (stem-changing verbs) or “boot verbs”.
There are 3 types of change: e→ie, o→ue, and e→i. The endings of the verb don’t change — only the vowel inside the stem!
💡 The endings stay the same — only the STEM vowel changes!
⚠️Important: Stem changes happen in the present tense only. The infinitive and nosotros/vosotros forms keep the original stem vowel.
👢Why “boot verbs”? If you draw a box around the forms that change (yo, tú, él/ella, ellos/ellas), it forms the shape of a boot. Nosotros and vosotros are OUTSIDE the boot — they never change!
The Boot Shape
The Boot Pattern — All 3 Types
The coloured rows change. The grey rows (nosotros/vosotros) stay the same as the infinitive.
🧠Memory trick: Nosotros and vosotros are outside the boot because they have more syllables — the stress falls on the ending, not the stem, so the stem vowel stays relaxed!
The Three Stem Changes
Full Conjugation — All 3 Types Compared
Each type changes a different vowel in the stem. The endings stay regular!
e → iequerer
yoqueiero
túquieres
él/ellaquiere
nosotrosqueremos
vosotrosqueréis
ellosquieren
o → uepoder
yopuedo
túpuedes
él/ellapuede
nosotrospodemos
vosotrospodéis
ellospueden
e → ipedir
yopido
túpides
él/ellapide
nosotrospedimos
vosotrospedís
ellospiden
Stem changes (boot forms)
No change (nosotros/vosotros)
Changed vowel highlighted
🔍How to spot them in a dictionary: Stem-changing verbs are shown with the change in parentheses after the infinitive: querer (e→ie), poder (o→ue), pedir (e→i). Always look for this marker!
Type 1 — e → ie
🔴 e → ie Verbs
These verbs change e to ie in all forms except nosotros and vosotros. Found in -AR, -ER, and -IR verbs.
🎯-IR only rule: The e→i change exclusively occurs in -IR verbs. If you see an -AR or -ER verb with an e in the stem, it will never do the e→i change — it might do e→ie, but never e→i!
Examples in context
💬 Stem-Changers in Real Sentences
❤️
¿Qué quieres comer esta noche?
What do you want to eat tonight?
querer (e→ie) — tú form
😴
Mi hermano duerme diez horas cada día.
My brother sleeps ten hours every day.
dormir (o→ue) — él/ella form
🍕
¿Qué pides siempre en el restaurante?
What do you always order at the restaurant?
pedir (e→i) — tú form
⚽
Los niños juegan en el parque.
The children play in the park.
jugar (u→ue) — ellos form
🏠
Nosotros volvemos a casa a las seis. (no change!)
We return home at six.
volver — nosotros stays unchanged
👕
Ella siempre se viste muy elegante.
She always dresses very elegantly.
vestir (e→i) — él/ella form
📖
¿Entiendes la lección de hoy?
Do you understand today’s lesson?
entender (e→ie) — tú form
🔑
¿Cuánto cuesta este libro?
How much does this book cost?
costar (o→ue) — él/ella form
✏️ LET’S PRACTISE!
Test your knowledge of stem-changing verbs in the present tense.
1
Conjugate the Verb
– Write the correct present-tense form (apply the stem change!).
yo / querer (e→ie)
tú / poder (o→ue)
ella / pedir (e→i)
nosotros / volver (o→ue)
vosotros / pensar (e→ie)
ellos / dormir (o→ue)
yo / seguir (e→i)
tú / jugar (u→ue)
él / entender (e→ie)
🏆
2
Complete the Sentence
– Use the correct stem-changed form of the verb.
¿A qué hora (tú) normalmente? volver
Hoy el menú del día doce euros. costar
Mis padres no inglés muy bien. entender
¿Tú al fútbol los fines de semana? jugar
El camarero nos la carta del menú. servir
⭐
3
What Type of Change?
– Identify the stem change type in each sentence.
¿Cuánto cuesta ese abrigo?
Siempre pienso en ti.
El estudiante repite las palabras nuevas.
Los niños duermen la siesta cada tarde.
¿Prefieres el café o el té?
🌟
4
Put the Words in Order
– Build the sentence with the correct stem-changed verb. Click the answer area to undo.
